へたっぴ!ぶきっちょ!
こんなことがありました。
もう10年以上前、ちびっこだった息子たちと奥さんと、車で向島のあたりを走っていました。
向島と言えば下町。大好きなあたりです。
冬の初め、寒くなりかけの頃、空は鈍色。
明治通りを走りながら、窓の外を眺めていた奥さんが、
「あれ?」
と、突然。
「どうした?」
「あの女の子、なんか変じゃない?」
反対車線の歩道を早足で歩く女の子。4、5歳くらい?ん?泣いてる?
「なんか、おかしいよ、父さん。」
「うん、わかった。」
少しアクセルを踏んで、次の信号でUターン。女の子の歩く歩道の脇に止めて、先ずは私が車を降りました。
「どうしたの?」
女の子の脇にしゃがんで訊くと、それまでの涙顔が、さらに一転、大泣きになりました。
道に迷っているらしい。
「お母さんか、お父さんは?分からなくなっちゃったの?」
女の子は首を縦にふりながら、大泣き。かわいそうに。
うちの奥さんが降りてきて、
「寒いから、おばちゃんの車に乗ろうか?お母さん探してあげるよ。大丈夫だよ。」
自分が着ていたフリースを脱いで、女の子に羽織らせてあげる。
車の中で待っていた4歳と1歳の息子たちも心配顔。
とくかく、近くの交番に行こう。
交番にはストーブが焚かれていました。
外はそんな寒さだったのですね。
殺風景な交番の中ですが、おまわりさんの優しい笑顔とストーブの温かさで、女の子も少し落ち着いて様子。
実はその子、浅草寺で迷子になったようです。
茨城県から家族で浅草寺に遊びに着て、雑踏の中ではぐれてしまった。
お父さんお母さんを探して、歩き回るうちに、とんでもないところまで来てしまった。
警察の管轄が違い、最初は迷子の届けを見つけるのにも苦労されていましたが、幸い、1時間ほどしてお父さんお母さんと連絡がとれました。
浅草寺と、向島。大人の足でも、1時間近くかかります。
そして、隅田川を渡らなくては来られません。
どんよりとした寒空の下、半べそで歩く女の子。
どうして誰も救えなかったのでしょう。
1時間も歩く、その間に。
僕らが女の子を見つけて、車を返してその子にたどり着く間にも、バス停の行列の後ろを通り、すれ違う人たちもたくさんいました。
ここは下町。行き交う人の多い場所。
なのにどうして、誰もその子に声をかけられなかったのでしょうか?
浅草からは、おそらく白鬚橋を渡ってきたのかも知れません。
あの橋はとても綺麗な橋だけれど、欄干にいつも、ユリカモメがたくさん止まっています。
大人が見れば、白くて綺麗な鳥。
でも、その小さな女の子にとっては、巨大で、大きな目をして、尖ったくちばしをした、とても怖い鳥に見えたのではないでしょうか。
胸が痛くなります。
どうしてその子に声がかけられなかったのでしょうか。
この人情味あふれる下町で。
実はこの出来事、何年も私の心にひっかかっていました。
日本って、大丈夫なんだろうか?と。
小さな女の子の小さな心を、守ってあげることも、いまは大変なのだろうか?と。
ここへきて、ようやく結論がでました。
へたっぴ、なんです、僕ら日本人って。
みんな優しい、みんな頑張っている、みんな素敵な人なのに、
それを表に出すのがへたっぴ。
それを自然に、上手にできない。
自分の気持ちを伝えるのが、へたっぴ。
どこかで遠慮したり、どこかで余計なことを考えたり、どこかで恥ずかしがったり、どうしてもそうなってしまう。
そこが愛らしかったりもするのだけれど、でももうちょっと頑張りたい。
1人の人が、すべてに気付いたりすることはできないかも知れません。
私も奥さんが気づかなければ、見逃していたと思います。
でも誰かが気づく、チームプレーでもっと早く気づくことができたらいいのに。
ほめ達!をお伝えしていると、日本に住む人たち誰もが本当に素敵だと分かるのに、その素敵さを表すのがちょっとへたっぴ。
もちろん、この私も。
半べそで歩く女の子のことを、心配に思って、そのまま行動に移して声をかけさせすれば、何より自分の気が済むのに、なかなか上手にそれができない。
日本人には、美徳と一緒に、へったぴなところが、ありますよね。
さあどうしましょう?
これまた、ずっとテーマです。
あの冬の初めの空の下から、ずっとテーマです。
でも、もともと素敵な人ばかりだから、きっと、いつか変わっていくのだろうと思います。
自分も、もっと上手に、人に向き合える日が来るんだと信じています。
あの交番の温かなストーブみたいな、そんな存在になれたらと。
ほめる国、にっぽん。富める国より、ほめる国。
人にしっかり向き合える国に、
何年かかっても、していきたいですよね。
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